Waarom we in het laboratorium proberen om de verwarmers in badkamers te ‘doodmaken’
Laten we eerlijk zijn: badkamers zijn een nachtmerrie voor elektronische apparaten. Er is veel stoom, plotselinge temperatuurschommelingen en constante vochtigheid in de lucht. Dat is de perfecte omgeving voor een elektrische schorting.
We willen niet raden of een verwarmder het wel zal uithouden. In plaats daarvan onderwerpen we ze aan ‘testen onder vochtige omstandigheden’. Met andere woorden: we zorgen er juist voor dat ze in het laboratorium kapotgaan, zodat ze thuis niet kapotgaan.
De strijd tegen stoom
De meeste infraroodlampen gebruiken kwartsglas en wolframfilamenten. Kwartsglas is goed bestand tegen hitte, maar het echte probleem zit in de aansluiting tussen het glas en het metaal. Hier kan vocht binnendringen. Zodra waterdamp in contact komt met de elektronische onderdelen, kan dit leiden tot oxidatie of een kortsluiting. Door deze tests uit te voeren, kunnen we simuleren hoe lang een lamp het uithoudt onder constante stoomomstandigheden – in slechts een paar weken. Dit is de enige manier om te weten of de aansluiting echt goed werkt, of dat de lamp eerder kapotgaat.
Op zoek naar ‘creepage’
We laten de apparaten niet zomaar in een vochtige ruimte staan. We brengen ze onder extreme omstandigheden, waarbij de vochtigheid en de hitte steeds wisselen. We kijken naar zogenaamd ‘creepage’: wanneer vocht een dunne laag op het isolatiemateriaal vormt, kan elektriciteit over die laag gaan stromen, waar het eigenlijk niet mag. Als dit gebeurt, wordt het apparaat een veiligheidsrisico. We stellen hoge eisen aan de aansluitingen, maar de tests helpen ons om te controleren of de productie echt goed is.
Het evenwicht vinden
Het moeilijke is dat je de aansluiting niet ‘perfect waterdicht’ kunt maken. Als de aansluiting te strak is, kan het kwartsglas breken wanneer het wordt verhit. Waarom? Omdat glas en metaal zich op verschillende snelheden uitbreiden. Het is een constante strijd om het juiste evenwicht te vinden. We besteden veel tijd aan het optimaliseren van de aansluitingen, zodat de lamp waterdicht blijft, maar toch voldoende flexibiliteit heeft om de hitte te weerstaan, zonder dat het glas breekt.
We delen onze testresultaten, want het woord ‘waterdicht’ betekent tegenwoordig niet meer zoveel. We willen juist precies laten zien hoeveel uren de verwarmder het uithoudt onder vochtige omstandigheden.